Altopascio. Un percorso alla scoperta dello Spedale del Tau

di Giuseppe Dal Canto e Elisabetta Abela

Una piccola guida per uno dei piccoli borghi della toscana settentrionale: Altopascio. Oggi in provincia di Lucca la citadina di Altopascio è situata proprio sopra uno dei percorsi più famosi di tutta Europa, la Via Francigena. Come Lucca, anche Altopascio infatti per la sua posizione geografica intercettava quei pellegrini che si muovevano dal nord e centro europa verso Roma prima e poi verso la Puglia e Gerusalemme, senza dimenticare certo la vicina Lucca e il locale culto del Volto Santo. La via francigena in toscana, in questo punto in particolare passava vicino ad un luogo molto caro ai pellegrini: lo Spedale del Tau. Da questa struttura, di cui ancora oggi si ignora l’anno di fondazione, nasce il primo fondamentale nucleo del paese. I frati di Altopascio erano noti come Cavalieri del Tau e avevano come doveri  non solo quello dell’assistenza ai pellegrini ma anche il compito di custodire alcuni ponti, ripararli e addirittura ricostruirli. La zona era, ed è ancorea oggi, vicina alla palude di Fucecchio e in generale soggetta, all’epoca, a frequenti alluvioni…